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Consideramos como agricultura vertical (AV) a produção agrícola que acontece em altura, com ou sem recurso a substratos (orgânicos ou minerais), normalmente criando várias camadas produtivas na vertical.

Na Upfarming, no âmbito da AV, fazemos uso de dois tipos de tecnologias: torres rotativas para agricultura vertical (que possuem tabuleiros com substrato orgânico para o crescimento das plantas), e torres de hidroponia (sem substrato orgânico).

Consideramos a agricultura convencional (AC), em contraponto, toda a agricultura que acontece através do cultivo do solo. Esta pode fazer uso de vários sistemas e métodos de produção.

A hidroponia é um método de agricultura vertical  no qual a produção agrícola acontece sem uso de solo. Neste método os nutrientes, dos quais depende o crescimento das plantas, são fornecidos através de solução nutritiva à base de água.

Na hidroponia, uma solução rica em nutrientes fornece diretamente às raízes das plantas os minerais de que elas necessitam para se desenvolverem.

As raízes podem estar permanentemente submersas e expostas à solução, ou podem apenas ser molhadas periodicamente (aeroponia).

Para além disso, nalguns casos as raízes crescem livremente, sem suporte, enquanto que noutros o crescimento das raízes é suportado por substratos como a perlite, lã de rocha, fibra de coco ou outros materiais orgânicos ou minerais.

A hidroponia pressupõe a ausência de solo e o recurso a soluções nutritivas à base de água, para fornecer às plantas os minerais necessários ao seu crescimento. A aeroponia é um tipo de hidroponia no qual as raízes das plantas não estão permanentemente em contacto com a solução nutritiva, antes de forma periódica.

Pelo facto de na aeroponia o encharcamento das raízes pela solução nutritiva não ser constante, as raízes estão bastante mais expostas ao oxigénio do ar, daí o nome aeroponia.

Ainda assim, as raízes podem estar suspensas no ar, ou podem desenvolver-se com o suporte de meios orgânico ou minerais.

Os métodos de cultivo hidropónicos são reconhecidos pela sua capacidade de poupança e eficiência no uso de água, em comparação com outras tecnologias de AV. O controle nutritivo possibilitado pelo uso e gestão da solução nutritiva também apresenta resultados em termos de produtividade muito interessantes. A hidroponia apresenta também vantagens no controlo fitossanitário de algumas doenças de grande impacto.

A principal vantagem prende-se com o menor espaço que o cultivo com recurso à AV implica, comparando com a AC. Para além disso, em AV a qualidade do solo (ou até a sua existência) perde preponderância nos critérios necessários para viabilizar a produção agrícola.

Assim, a AV pode ser usada em meio urbano, inclusive no interior de edifícios, permitindo produção de alimentos em locais onde a área disponível para o cultivo agrícola e o acesso a solo de qualidade e ecologicamente responsável é limitado.

Em certos contextos, onde as condições de clima e solo adversas não permitem agricultura ao ar livre durante todo o ano, o recurso a AV, ao permitir uma otimização do espaço, permite maximizar a produção em espaços interiores com ambiente controlado, como as estufas.

Pela otimização do espaço, a AV apresenta-se como uma opção de muito interesse produtivo e social para produção comunitária em espaços urbanos.

A Upfarming recorre a tecnologias de hidroponia como método de cultivo em altura em todos os seus projetos, exceptuando no projeto da Estufa Comunitária de Alvalade onde a AV é feita com recurso a substrato orgânico.

Como principais limitações e desafios da AV, destacamos os custos iniciais elevados da tecnologia, limitações no que diz respeito à diversidade de culturas produzidas, e a exigência, pelo menos num momento inicial, de mão de obra especializada para a gestão de algumas das tecnologias.

Os desafios em relação à implementação de sistemas e AV dependem da tecnologia adotada, mas a sua compra, montagem e correta gestão e manutenção podem apresentar-se como limitantes.

A agricultura vertical possibilita a produção de alimentos de forma sustentável em locais onde o espaço é limitado, através de um arranjo espacial otimizado na vertical. A AV tem especial utilidade em contextos urbanos. A AV, se corretamente conduzida, pode fornecer produtividades elevadas, possibilitando elevada eficiência no uso de recursos, nomeadamente do espaço e da água.

A AV com tecnologia de hidroponia é especialmente eficiente no uso de água, permitindo poupanças significativas.

Consideramos a AV uma solução indicada e sustentável para vários contextos, possibilitando a produção de alimentos frescos, saudáveis e variados, numa agricultura de proximidade com as comunidades.

A produção em agricultura vertical, e principalmente com recurso a tecnologia de hidroponia, é especialmente adequada para certas espécies agrícolas, mas é bastante vasta a gama de alimentos que podem ser produzidos.

A AV não permite contudo dar resposta a todas as necessidades alimentares das populações. Por isso, o seu uso deve ser integrado de forma complementar a outras tecnologias e sistemas produtivos, para criar sistemas alimentares resilientes e sustentáveis.

A agricultura vertical possibilita a produção de alimentos de forma sustentável em locais onde o espaço é limitado, através de um arranjo espacial otimizado na vertical. A AV tem especial utilidade em contextos urbanos. A AV, se corretamente conduzida, pode fornecer produtividades elevadas, possibilitando elevada eficiência no uso de recursos, nomeadamente do espaço e da água.

A AV com tecnologia de hidroponia é especialmente eficiente no uso de água, permitindo poupanças significativas.

Consideramos a AV uma solução indicada e sustentável para vários contextos, possibilitando a produção de alimentos frescos, saudáveis e variados, numa agricultura de proximidade com as comunidades.

A produção em agricultura vertical, e principalmente com recurso a tecnologia de hidroponia, é especialmente adequada para certas espécies agrícolas, mas é bastante vasta a gama de alimentos que podem ser produzidos.

A AV não permite contudo dar resposta a todas as necessidades alimentares das populações. Por isso, o seu uso deve ser integrado de forma complementar a outras tecnologias e sistemas produtivos, para criar sistemas alimentares resilientes e sustentáveis.

A AV é particularmente adequada para produção de culturas hortícolas de folha, de alto valor acrescentado e ciclo rápido. Ao invés, não se adequa à produção de hortícolas de raiz, cereais ou fruta.

Dado o investimento necessário, bem como as limitações das próprias tecnologias de AV, deve ser dada prioridade à produção de culturas hortícolas de folha e aromáticas, uma vez que são culturas agrícolas de valor relativamente alto, de ciclos curtos e com morfologia que se adapta a este tipo de produção. Falamos de espécies como acelga, alface, couves, rúcula, salsa, espinafre, entre muitas outras. Para além destas, aromáticas como coentro, hortelã, salsa e manjericão também se adaptam muito bem a este tipo de produção. Podem também ser produzidas flores comestíveis, como o amor perfeito e a calêndula, bem como algumas cucurbitáceas, como a courgette.

No caso de tecnologias de AV com recurso a substrato em tabuleiros, existe a possibilidade de introduzir uma maior variedade de culturas, que devem ser consociadas de forma a fazer uma otimização do espaço e reduzir o potencial de pragas. Neste caso, culturas de raiz de pequena dimensão, como é o caso dos rabanetes, podem ser incluídas.

Por outro lado, a maioria das culturas hortícolas de raiz (cenoura, batata, beterraba, etc), cereais (trigo, milho, arroz, etc) e culturas frutícolas (maçã, pera, ameixa, etc) não são compatíveis ou economicamente viáveis em AV.

A AV deve ser entendida como uma peça com muito potencial no quadro geral da produção de alimentos, mas sempre integrada com outras tecnologias de produção baseadas no solo.

A agricultura vertical possibilita a produção de alimentos de forma sustentável em locais onde o espaço é limitado, através de um arranjo espacial otimizado na vertical. A AV tem especial utilidade em contextos urbanos. A AV, se corretamente conduzida, pode fornecer produtividades elevadas, possibilitando elevada eficiência no uso de recursos, nomeadamente do espaço e da água.

A AV com tecnologia de hidroponia é especialmente eficiente no uso de água, permitindo poupanças significativas.

Consideramos a AV uma solução indicada e sustentável para vários contextos, possibilitando a produção de alimentos frescos, saudáveis e variados, numa agricultura de proximidade com as comunidades.

A produção em agricultura vertical, e principalmente com recurso a tecnologia de hidroponia, é especialmente adequada para certas espécies agrícolas, mas é bastante vasta a gama de alimentos que podem ser produzidos.

A AV não permite contudo dar resposta a todas as necessidades alimentares das populações. Por isso, o seu uso deve ser integrado de forma complementar a outras tecnologias e sistemas produtivos, para criar sistemas alimentares resilientes e sustentáveis.